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MIRAMAR
11ª Conferencia Internacional
sobre
investigación de lagos salados
Entre los días 9 y 14 mayo
de 2011, este cónclave congregó científicos de todo el mundo
dedicados a la investigación, manejo y conservación de los lagos
salados. A la jornada de cierre asistió el director de SEPER
Noticias Darío Orlando Sager, especialmente invitado por el
biólogo Erio Domingo Curto, coordinador del congreso
internacional. Prestigiosos especialistas trataron temas
relevantes a la ciencia, manejo y uso sustentable de los
ecosistemas salinos continentales del mundo y compartieron
experiencias. Tomaron parte científicos, ambientalistas, y
representantes oficiales de EE.UU., Australia, Israel, China,
Rusia, Alemania, Brasil y Perú entre otros países. Compenetrado
de la importancia del encuentro, SEPER Noticias estuvo en
Miramar, y preparó este informe especial para sus lectores..
La Conferencia fue organizada por la Sociedad Internacional para
la Investigación en Lagos Salados, y en Argentina tuvieron la
responsabilidad de llevarla adelante dos instituciones: Promar,
un programa de investigación y desarrollo de la Universidad
Nacional de Córdoba y la Fundación Mar, organización no
gubernamental dedicada a la protección del medio ambiente y el
desarrollo regional sustentable.
La inauguración oficial se realizó el lunes 9 de mayo en el Aula
Magna de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de
la ciudad de Córdoba. A partir del martes 10 de mayo las
actividades de la Conferencia se trasladaron al Salón de Usos
Múltiples de Miramar -Sede Oficial de la conferencia- hasta el
sábado 14 en horas del medio día.
El Comité Organizador Local estuvo integrado por los
especialistas Enrique Bucher, Erio Curto, Eduardo Piovano,
Alberto Pilati, María de Lourdes Perren, Eduardo Acosta, Marcela
Castellino y Alejandra Bonino. Durante la conferencia se
abordaron temas relevantes a la ciencia, al manejo y al uso
sustentable de los ecosistemas salinos continentales del mundo.
La reunión fue una oportunidad única para que científicos,
ambientalistas y especialistas involucrados en la investigación
y el manejo de los ecosistemas salinos del mundo, compartieran
sus experiencias, intereses y proyectos.
Mar Chiquita es el humedal salino más extenso de Sudamérica, es
el mayor lago de Argentina y se ubica en el quinto lugar entre
los lagos salinos del mundo. De acuerdo al nivel de agua, su
superficie ha oscilado entre los 2.000 y los 6.000 Km2 y sus
dimensiones máximas han variado entre 30 y 100 Km de norte a sur
y 47 y 87 Km de este a oeste. Estas variaciones de volumen
determinan cambios permanentes en la salinidad del agua que en
los últimos 100 años ha oscilado entre los 360 g/l (1911) y los
25 g/l (2003). La máxima profundidad registrada fue de unos 11
metros.
El área de captación de esta cuenca cerrada, se extiende por
unos 37.570 Km2. Los tributarios del lago son los ríos Primero,
Segundo y Dulce. Este último provee alrededor del 75 % del
aporte total y antes de alcanzar Mar Chiquita, por el norte, se
expande en un vasto delta con extensos pastizales y humedales en
una región conocida como Bañados del Río Dulce.
Biodiversidad
Mar Chiquita es un paraíso para los amantes de la naturaleza
debido a la elevada diversidad y abundancia de su flora y fauna.
En la región se han registrado al menos 300 especies de aves, 12
de serpientes, 16 de anfibios y un número todavía no determinado
de mamíferos. Las aves constituyen el grupo más diverso,
abundante y colorido. Mar Chiquita tiene el raro privilegio de
albergar a tres de las seis especies de flamencos que hay en el
mundo: el Flamenco Chileno o Austral, el Flamenco Andino o
Parina Grande y el Flamenco de James o Parina Chica. La
población del Flamenco Austral puede superar los 100.000
individuos en años favorables.
Las aves playeras también son un grupo importante y abundante
que incluye a varias especies migratorias intercontinentales que
crían en América del Norte y pasan el invierno del hemisferio
Norte en Sud América. Entre ellos, el Falaropo de Wilson (Phalaropus
tricolor) es una especie muy común en Mar Chiquita que
usualmente vuela a esta región directamente desde dos
importantes lagos salados de América del Norte: el Gran Lago
Salado y el Lago Mono.
Área Natural Protegida
La región es un área protegida dentro de la provincia de Córdoba
bajo el nombre de Reserva de Uso Múltiple Bañados del río Dulce
y Laguna Mar Chiquita. A nivel internacional, desde 2002, Mar
Chiquita es un sitio Ramsar de la Convención Ramsar Sobre los
Humedales. Además, este humedal ha sido declarado Sitio de Valor
Hemisférico por la Red Hemisférica de Reservas para Aves
Playeras y es también miembro de la red mundial de conservación
lagos Living Lakes con sede en Alemania.
El lado humano
La laguna Mar Chiquita, a diferencia de la mayoría de los lagos
salados, está rodeada por el este y el sur por un área agrícola
muy rica. En el norte y el oeste, en tanto, la reserva está en
contacto con los bosques secos de la ecorregión del Chaco.
Miramar es el único pueblo en la costa del lago y rápidamente se
está transformando en un importante centro turístico que incluye
al ecoturismo y al turismo terapéutico basado en el agua salada
de Mar Chiquita y en las propiedades del barro negro curativo.
Ciclo climático, invasión de peces y tormentas de sal
Desde finales de la década de 1970, la cuenca de Mar Chiquita ha
pasado por un marcado ciclo de incremento de lluvias que hizo
que la laguna alcanzara el nivel más alto jamás registrado desde
su origen, hace unos 50 000 años atrás.
Este aumento de volumen determinó una disminución de la
salinidad hasta unos 25 g/l, provocando la desaparición del
camarón de la sal (Artemia franciscana) y la expansión del
pejerrey (Odonthestes bonariensis) desde los ríos tributarios.
Desafortunadamente, el dramático incremento del nivel del agua
de principios de la década de 1980 provocó el anegamiento de
gran parte del pueblo de Miramar con severas pérdidas
económicas.
Desde 2003 la tendencia hacia las altas precipitaciones se ha
revertido en todo el noroeste argentino y el nivel de Mar
Chiquita está declinando constantemente desde entonces. En la
actualidad, con una salinidad del agua sobre los 60 g/l, el
pejerrey prácticamente ha desaparecido y Artemia es abundante
nuevamente. Debido al retroceso del agua, las ruinas del viejo
pueblo inundado están nuevamente descubiertas, agregando una
nota nostálgica al paisaje local.
La rápida disminución del nivel del agua ha expuesto extensas
playas barrosas cubiertas de sal a todo lo largo de las costas,
desde donde se generan grandes nubes de sal cuando se dan
condiciones de fuerte viento. Estas plumas de sal pueden
extenderse, partiendo de las costas de Mar Chiquita, por más de
300 Km de distancia sobre los campos agrícolas que la rodean. La
tendencia actual hacia la declinación del nivel del agua puede
verse acentuada en el futuro cercano por la creciente
apropiación de agua desde los tributarios, particularmente del
río Dulce. Esta es la amenaza ambiental clave de Mar Chiquita -
similar al caso del Mar de Aral - que necesita ser resuelta a
través de la implementación de un nuevo acuerdo interprovincial
de utilización del agua en el seno del Comité de Cuenca
Interprovincial del Río Dulce.
Problemas ambientales
El gran humedal de Mar Chiquita y los Bañados del río Dulce
enfrenta problemas y amenazas ambientales típicas de los lagos
salados, aunque con matices propios. En general, casi todos los
lagos salados del mundo están siendo afectados por la actividad
humana. Los principales efectos adversos incluyen: a) alteración
del régimen hidrológico de los tributarios y desvío de agua; b)
contaminación; c) sobreexplotación y pérdida de biodiversidad y
d) cambios climáticos globales (Williams 2002). A continuación,
presentamos un resumen de las principales amenazas ambientales
que afectan a Mar Chiquita, basado en la limitada información
local disponible.
Alteración del régimen hidrológico
Se trata de un problema muy importante en el mundo entero.
Algunos casos han alcanzado gran repercusión internacional, como
por ejemplo el Mar Muerto y el Mar de Aral en Asia, y el Lago
Mono (Mono Lake) en los Estados Unidos (Abramovitz 1996;
Williams 2002). En el caso de Mar Chiquita, es de esperar que la
cantidad de agua retenida en la cuenca alta de los tributarios
disminuya en el futuro debido al incremento poblacional de las
núcleos urbanos que toman agua de los ríos y al desarrollo de
proyectos de irrigación para agricultura, así como de la
actividad industrial que pueda generarse en la región. Al
problema ocasionado por la extracción de agua, se agrega la
creciente regulación del río resultante de la construcción de
presas a lo largo de su curso, destinadas a optimizar el uso del
agua para consumo humano e industrial.
A medida que aumenta el numero de diques, el río va perdiendo su
régimen natural de crecidas anuales, lo que puede tener un
efecto muy negativo sobre la dinámica de los Bañados del río
Dulce. Una indicación del efecto de la extracción de agua en el
curso superior del río Dulce es la bajante excepcional que
sufrió la laguna Mar Chiquita en el período 1968-1972,
coincidente con el llenado del dique Río Hondo, en Santiago del
Estero, y que no puede ser explicado por variaciones de las
lluvias durante ese lapso.
Asimismo, los estudios de impacto ambiental del proyecto Canal
Federal, el cual tenía como fin desviar agua a la provincia de
La Rioja (propuesto durante la década de 1990, pero no
implementado) demostraron que el desvío de caudales al nivel
proyectado tendría serios efectos negativos sobre Mar Chiquita
(Universidad Nacional de Córdoba 1998).
Otra indicación de los problemas que pueden derivar de una caída
marcada del nivel de la laguna Mar Chiquita por la retención de
agua de los tributarios son las grandes plumas de polvo de sal
que se han observado en el año 2006, como resultado de la
bajante sufrida durante ese período, que han dejado expuestas
grandes playas cubiertas de sal, tal como ya ha sido observado
en el caso del Mar de Aral. En las imágenes satelitales se
aprecia que los vientos fuertes del norte y del sur generan
largas plumas a partir de playas salinas, que se extienden
aproximadamente por 200 km.
Aunque no se cuenta con investigaciones detalladas, es indudable
que este aerosol de sal puede tener efectos negativos sobre
cultivos y suelos. El tratado interprovincial del río Salí-Dulce
es el instrumento legal vigente que determina el caudal de agua
al que tiene derecho el área de Mar Chiquita y los Bañados del
río Dulce. Lamentablemente, este acuerdo tiene limitaciones
importantes. En primer lugar, su redacción se presta a
confusión. En segundo término, no contempla la necesidad de
mantener los pulsos de inundación del río Dulce en el área de
los bañados.
En tercer lugar, y de acuerdo con estudios hidrológicos
recientes, el caudal que corresponde a Córdoba sería
insuficiente en el caso de que las provincias de Tucumán y
Santiago del Estero retuvieran toda el agua que les permite el
tratado. En otras palabras, el sistema de los Bañados del río
Dulce y la laguna Mar Chiquita podría sufrir un impacto negativo
severo, con una caída marcada del nivel de la laguna y la
supresión de las inundaciones anuales en los bañados. (FUENTE:
Conservación y uso sustentable, de Enrique H. Bucher, Rubén D.
Coria, Erio D. Curto y Javier J. Lima; Síntesis Geográfica, de
Enrique H. Bucher, Gregorio Gavier Pizarro y Erio D. Curto). |
